Cada punto es producido por un
diminbaratas para equipos de 8 bits), 9 pines (la más utilizadas), 18 pines
(muy poco frecuentes), 24 pines (que copan la gama alta) y 27 pines (récord
ostentado por la Apple ImageWriter LQ ).
Las impresoras de agujas se
centran mayoritariamente en el mercado del IBM PC ofreciendo compatibilidad con
los códigos de impresión establecidos por IBM, Epson (ESC/P y ESC/P 2) y más
frecuentemente con ambas normas. Para los ordenadores domésticos cada casa
solía producir una impresora que incorporaba los caracteres especiales de cada
equipo. Pero destacan dos grandes subfamilias, las impresoras compatibles
Commodore (que presentan al menos un puerto serial como el de los Commodore 64)
y las impresoras compatibles MSX (que incorporan todo el set gráfico MSX como
una ampliación del set Epson, y pueden hacer una copia de pantalla de los MSX).
Mientras que en las primeras son pocos los casos preparados para usarse también
con un PC, cualquier impresora MSX puede usarse sin problemas con cualquier PC
basado en MS-DOS.
Aunque estas máquinas son muy
duraderas, con el tiempo pierden eficacia. La tinta invade la guía de la cabeza
de impresión, provocando que la suciedad se acumule, lo que termina deformando
la forma circular de los agujeros en dicha guía, y en definitiva reduciendo la
precisión de los bastones.
Hoy en día, incluso con los
grandes avances tecnológicos aplicados a la impresión, se siguen vendiendo este
tipo de impresoras. Incluso empresas de renombre y experiencia en este campo,
venden modelos nuevos adaptados a los computadores y sistemas operativos
actuales. El mercado donde se mueven este tipo de impresoras suelen ser la
pequeña y mediana empresa y las administraciones públicas.
Hablando con propiedad, el
término "matricial" es inapropiado, puesto que casi todas las
impresoras de chorro de tinta, termales y láser producen matrices de puntos.
Sin embargo, esta palabra parece haber sido reservada para las impresoras
matriciales por impacto.
Ventajas
Las impresoras matriciales, como
cualquier impresora de impacto, puede imprimir en papel multicapa o hacer
copias carbón. Dichas impresoras tienen un bajo costo de impresión por página.
Conforme se termina la tinta, la impresión pierde intensidad gradualmente en
lugar de terminar repentinamente durante un trabajo. Pueden trabajar con papel
continuo en lugar de requerir hojas individuales, lo que las hace útiles para
impresión de registros de datos. Son buenas en general para situaciones en las
que la resistencia y durabilidad sea más importante que la calidad de
impresión.
Desventajas
Las impresoras de impacto suelen
ser ruidosas, hasta el punto de que existen carcasas aislantes para su uso en
entornos silenciosos. Sólo pueden imprimir texto y gráficos, con una resolución
de color limitada, relativamente baja calidad y a poca velocidad. Aunque suelen
ser la mejor solución para imprimir etiquetas y tickets, son propensas a que
falle uno de los pines del cabezal de impresión, dejando zonas apagadas en el
texto.
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